home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031891 / 0318002.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  94 lines
  1. <text id=91TT0546>
  2. <title>
  3. Mar. 18, 1991: America Abroad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Mar. 18, 1991  A Moment To Savor                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 35
  13. AMERICA ABROAD
  14. God and Man in the Gulf
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Strobe Talbott
  17. </p>
  18. <p>     A few days before the gulf war began in January, I was
  19. driving outside Jidda with a Saudi official who was telling me
  20. about what he called "the limits to political modernization"
  21. in the kingdom. I caught sight of a road sign to Mecca, only
  22. 31 miles away. Knowing that non-Muslims were forbidden to visit
  23. the holy city, I asked my companion whether he thought someday,
  24. when Saudi Arabia is more open to the outside world, the ban
  25. might be lifted.
  26. </p>
  27. <p>     "Never," he replied.
  28. </p>
  29. <p>     "Why?" I asked, somewhat taken aback.
  30. </p>
  31. <p>     "Because God says so."
  32. </p>
  33. <p>     He wasn't being rude or even expressing an opinion. He was
  34. simply stating the way things are and will always be. The
  35. subject was not ethics or what I think of as theology but the
  36. law of the land. I understood for the first time something I
  37. had often heard about Muslim culture: there is no division
  38. between mosque and state.
  39. </p>
  40. <p>     The conversation came back to me after the war. From George
  41. Bush on down, many in the West celebrated a victory not just
  42. of military strength but of political values. Democracy is the
  43. word most often used to summarize those values. But the
  44. institutions associated with democracy have never thrived in
  45. the Arab world, and the welcome outcome of the gulf war is not
  46. likely to change that.
  47. </p>
  48. <p>     In Iraq, even if Saddam Hussein is removed from office, his
  49. successors are likely to form a military dictatorship or a
  50. theocratic regime. Meanwhile, there were hints from Kuwait that
  51. the Emir, having been so slow to return home, is now in no
  52. hurry to re-establish a national assembly.
  53. </p>
  54. <p>     As for Saudi Arabia, the only country named after a family,
  55. its leaders show little inclination to share power. On my trip
  56. in January, I met with His Highness Prince Fahd bin Salman, a
  57. thirtysomething, U.S.-educated grandson of the founding King,
  58. Abdul Aziz, known as Ibn Saud. Fahd is vice governor of the
  59. Eastern province. I asked him whether he thought there would
  60. still be an absolute monarchy in the 21st century.
  61. </p>
  62. <p>     "Why not?" he shot back, with a distinct note of
  63. because-God-says-so finality. Then, remembering his audience,
  64. he added, "Of course, if we find a better system, I assure you
  65. we'll adopt it."
  66. </p>
  67. <p>     The Prophet Muhammad taught that all men are equal. Over the
  68. centuries Islam has nourished scientists, philosophers,
  69. architects and writers. But the last phrase of the Koran's
  70. injunction to "obey Allah, the messenger and those of you who
  71. are in authority" is a boon to autocrats. Saddam pretends
  72. devotion when it suits his purposes. He has gone from murdering
  73. clerics to proclaiming a jihad and televising his prayers
  74. during the war.
  75. </p>
  76. <p>     "Constitutional and representative government has been a
  77. miserable failure in the Arab world," says Elie Kedourie, a
  78. renowned scholar of Islam. "Elections and parliaments have no
  79. roots in classic Muslim thought. Only one figure holds ultimate
  80. legitimate authority in both the secular and religious realms,
  81. and that's the Caliph. The title may change, but the theory
  82. does not."
  83. </p>
  84. <p>     In any land where things are the way they are because God
  85. says so, the all important question is, Who says he says so?
  86. In Iraq the answer is still Saddam. In Kuwait and Saudi Arabia,
  87. it's still the royal family. That much some of the war's
  88. winners and its loser have in common.
  89. </p>
  90.  
  91. </body></article>
  92. </text>
  93.  
  94.